Jest to jaszczurka z rodziny Cordylidae (jaszczurki kolczaste). Osiąga długość do 20cm wraz z ogonem, na który przypada około połowa długości ciała. Potrafi dożyć wieku 10-12 lat.

Ubarwienie jaszczurki może się zmieniać od szarobrązowego do ceglastobrazowego. Ciało jest pokryte szorstkimi łuskami a ogon najeżony ostro zakończonymi kolcami. W sytuacji zagrożenia szyszkowce nadymając się i zahaczając kolcami ogona o ścianki kryjówki, uniemożliwiają drapieżnikowi wydobycie ich z ciasnego załomu skalnego czy sterty kamieni.

U gatunku tego, tak jak i u wielu innych jaszczurek, występuje zjawisko autotomii (odrzucanie ogona w sytuacji zagrożenia czy tez urazu mechanicznego). Niestety jednak w tym przypadku odrastający ogon nigdy już nie osiąga pierwotnych rozmiarów ani wyglądu.

Występuje w Afryce Południowej na terenach stepowych bogatych w kamienne kryjówki. Jest aktywna w dzień i właśnie wtedy poluje.

Zjada właściwie wszystko co wrzuci się jej do terrarium, toteż trzeba uważać by nie przekarmić jaszczurki. Problemy mogą występować, gdy w jednym terrarium trzymamy więcej szyszkowców. Zdarza się, że samiec zje wszystkie wrzucone świerszcze, a samica nawet nie zorientuje się kiedy to się stało. Trzeba więc kontrolować który osobnik ile je.

Szyszkowiec potrzebuje terrarium stepowego z piaskiem, bądś mieszanina piasku z torfem w charakterze podłoża. Ponadto powinna się tam znajdować ściana do wspinaczki, pojemnik z woda i liczne kamienne kryjówki. Do terrarium można wstawić również rośliny, ale tylko wytrzymałe na wysokie temperatury i nie potrzebujące dużych ilości wody.

Zwierzęta te czują się lepiej w haremach. Osobiście można trzymać parkę szyszkowców w terrarium o wymiarach 60x40x40cm, ale lepiej czują się w grupie. Niekiedy przygryzają sobie nieco ogony lub ganiają się po całym terrarium, ale jeśli nie są to dwa samce to nie zrobią sobie krzywdy.

Temperatura powinna wahać się od 28 do nawet 35°C. W nocy może spadać poniżej 20&degC, a wilgotność panująca w terrarium nie powinna przekraczać 50% (zraszamy je niezbyt obficie raz na tydzień). Niezbędna jest lampka emitująca promieniowanie UV. Terrarium oświetlamy przez 12 godzin w ciągu doby.

Szyszkowce karmimy świerszczami, larwami mącznika, planktonem łąkowym (oczywiście z terenów ekologicznie czystych). Niektórym szyszkowcom szybko znudzą się świerszczami i chętnie zabiorą się za mączniki, inne nawet nie będą zainteresowane pełzającą larwą - zależy to tylko i wyłącznie od nastawienia naszego zwierzaka.

W celu uzyskania potomstwa należy szyszkowce przezimować. Stopniowo schodzimy z 12 godzinnego czasu oświetlania do 8 godzinnego zmniejszając jednocześnie temperaturę to ok. 18 °C. Takie warunki utrzymujemy przez miesiąc i zpowrotem stopniowo podwyższamy temperaturę i wydłużamy czas oświetlania do 12 godzin. Na czas zimowania nie zraszamy terrarium wcale. Po miesięcznym cyklu zaczynamy obficie karmić szyszkowce pokarmem bogatym w witaminy i wapno. Jeżeli zauważymy że samica jest w ciąży to należy poświęcić jej więcej uwagi niż innym osobnikom. Po urodzeniu młode oddzielamy od rodziców przenosząc je do niewielkiego terrarium wyposażonego podobnie jak terrarium rodziców. Karmimy je obficie pokarmem dostosowanym do rozmiarów młodych.